Jerven er det største dyret i mårdyrfamilien. Jerven kan bli ca. 1meter lang fra snute til halerot og hannen kan veie opp til 30kg. 

På grunn av sitt kraftige bitt kan jerven spise frossent kjøtt, og til og med knuse knokler fra store dyr for å få tak i bergmargen. Jerven er sterk og kan dra med seg byttedyr som er flere ganger større enn seg selv. Byttedyrene lagrer den i myrhull, bekker og lignende for å ha mat over vinteren.